C'est grâce à Minette, une pimpante demoiselle à quatre pattes (un peu beaucoup typée berger), que nous publions cette Zéveillinette.
Quelques ronces et un tas de feuilles mortes... elle y a mis la truffe, puis une patte, avant de se raviser ! La jeunette venait de faire connaissance avec les poils piquants d'un hérisson et nous a ainsi donné l'occasion de parler de ce petit mammifère aux enfants.

Débusqué, le hérisson a cherché à prendre la fuite, mais avec une vitesse de quelques mètres par minute, sûr que la partie avec notre gazelle était perdue d'avance ! Il s'est donc roulé en boule, cachant sa tête et ses pattes, posture qui lui est habituellement bien utile pour se défendre contre ses prédateurs. Ses milliers de poils piquants rigides mesurent 2 à 3 cm de long, se renouvellent en continu et forment une carapace d'aiguillons très efficace et dissuasive, y compris contre les serpents.

Le temps de rappeler Minette et de prendre quelques clichés, puis nous avons bien sûr laissé le hérisson reprendre le cours de ses occupations. Sans doute d'ailleurs, en cet après-midi d'avril, était-il simplement au repos !
En effet, il s'agit d'une animal nocturne : son activité se concentre essentiellement la nuit (ou à l'aube / au crépuscule). Il chasse alors pour se nourrir, en s'aidant d'une ouïe et d'un odorat développés. En revanche, il ne voit pas très clair ! Au menu : insectes (il est insectivores), mais également vers, œufs, limaces ou escargots. La journée se passe plutôt au calme, dans un refuge bien caché sous des feuilles, un buisson, un tas de bois...
Il habite dans tous les endroits où il peut trouver le gîte et le couvert : forêt de feuillus (les feuilles tombent), haies sauvages en bordure de pré, ou encore, dans nos jardins, lorsqu'ils sont accueillants pour lui. Il est d'ailleurs un auxiliaire (une aide) pour le jardinier, qu'il débarrasse naturellement de certaines petites bestioles "indésirables".

Dans nos pays, pour lutter contre la rigueur de l'hiver, le hérisson hiberne. Avec l'arrivée du froid, il se construit un abri de feuilles, d'herbes ou de mousse, s'y blottit et entre dans une sorte de "sommeil". Sa température diminue, sa respiration et son rythme cardiaque ralentissent, afin de limiter les dépenses d'énergie. Pour survivre, il capitalise sur les réserves de graisse accumulées à la belle saison.

Si le hérisson est un animal solitaire, Monsieur n'en courtise pas moins Madame au moment de la saison des amours, c'est-à-dire après l'hibernation, à partir d'avril. La hérissonne peut avoir entre 5 et 7 petits par portée, qui se dispersent après le sevrage (fin de l'allaitement). Malheureusement, environ 1 sur 5 n'arrivera pas jusqu'à l'hiver. Et le premier hiver, lui, sera difficile à passer.

Exposé au froid, à la faim, aux parasites (les puces et tiques notamment) et à certains prédateurs comme le blaireau, le hibou ou le renard, le hérisson est également menacé... par l'homme. Nombreux sont ceux qui se font écraser sur la route chaque année. D'autres sont victimes des pesticides (produits chimiques) qu'ils ingèrent directement ou à travers leurs proies, des tondeuse ou encore des piscines. A cela s'ajoute la disparition des haies ou des petits bois, qui sont des lieux d'habitation potentiels pour le hérisson.