Les chauve-souris (ou Chiroptères) sont des mammifères, les seuls à pouvoir vraiment voler !
Les autres ont élu domicile sur terre (chiens, chats, vaches, cochons...) ou dans l'eau (dauphins et baleines par exemple).

Elles se divisent en deux sous-ordres :
- Les grandes chauve-souris (Mégachiroptères), qui vivent surtout en Afrique, en Asie ou en Océanie.
- Les petites chauve-souris (Microchiroptères), que l'on trouve beaucoup chez nous, comme la Pipistrelle commune.

Les premières se nourrissent pour la plupart de fruits, et oui ! On dit qu'elles sont frugivores.
Les secondes sont essentiellement insectivores. Lorsqu'elles tournoient au dessus de nos têtes en été, elles nous débarrassent de milliers de moucherons et de moustiques ! Certaines également apprécient les lézards, grenouilles ou poissons.

Les chauve-souris ont une excellente vue, renforcée par un autre don qui leur permet de se diriger efficacement dans la nuit : l'écholocation. Le fonctionnement est celui du sonar : la chauve-souris émet des ultrasons par la gueule ou le nez, qui se réfléchissent sur les obstacles rencontrés, puis les échos reviennent à ses oreilles et sont analysés par son cerveau. La chauve-souris est ainsi renseignée sur la position des objets ou animaux présents dans son environnement.

A l'approche de l'hiver, certaines chauve-souris migrent.
D'autres, n'ayant plus d'insectes à se mettre sous la dent, entrent en hibernation. Tandis qu'aux beaux jours, elles se rapprochent des habitations, se cachent dans les greniers, sous les tuiles des toits ou derrière les volets des maisons, elles s'installent en hiver dans des endroits plus reculés, sombres, humides et relativement chauds (par rapport à la température extérieure) : une grotte, un vieux tronc d'arbre, une construction abandonnée. Suspendues la tête en bas, parfois serrées les unes contre les autres, les chauve-souris voient leur température corporelle baisser et leur rythme cardiaque diminuer.

Si tu rencontres une chauve-souris en train d'hiberner, il est important de t'éloigner rapidement et surtout silencieusement, pour ne pas la réveiller. Pourquoi ? Parce que son réveil pourrait lui être fatal ! Avec le froid, voler lui demanderait trop d'énergie et elle ne trouverait pas de nourriture.

Un autre petit conseil : si une chauve-souris se retrouve prisonnière dans une pièce de la maison, il est préférable de ne pas la toucher. Il suffit d'ouvrir les fenêtres, d'éteindre la lumière et de quitter les lieux. Elle retrouvera son chemin grâce à son sonar !

En page suivante, tu découvriras pourquoi il ne faut pas avoir peur des chauve-souris.

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