L'école maternelle a pour finalité d'aider chaque enfant, selon des démarches adaptées, à devenir autonome et à s'approprier des connaissances et des aptitudes afin de réussir au cours préparatoire les apprentissages fondamentaux. Depuis 2008, la durée de la semaine scolaire est de 24h, réparties sur 8 ou 9 demi-journées, les élèves n'ayant plus classe le samedi matin.

Les activités proposées à l'école maternelle doivent offrir de multiples occasions d'expériences sensorielles et motrices en totale sécurité. L'organisation du temps y respecte les besoins et les rythmes biologiques des enfants tout en permettant le bon déroulement des activités et en facilitant leur articulation ; plus souple avec les plus petits, la gestion du temps devient plus rigoureuse quand les enfants grandissent.

Les apprentissages se structurent selon les domaines suivants :
- S'approprier le langage et découvrir l'écrit
- Devenir élève
- Agir et s'exprimer avec son corps
- Découvrir le monde
- Percevoir, sentir, imaginer, créer

Consulter l'intégralité du programme de la maternelle mis à jour en juillet 2011 sur le site du Ministère de l'Education Nationale.